Përkufizimi: Shale naftës është një lloj shkëmb sedimentar që është i pasur me kerogjen. Kjo substancë nuk është petroli i lëngët, por materia organike nga bimët detare prehistorike dhe kafshët. Kerogeni mund të shndërrohet në vaj nëse nxehet për një kohë të gjatë. Shëllirë e naftës nuk duhet të ngatërrohet me vajin e shist argjilës , që është vaji aktual i bllokuar në shtresat e shkëmbit të shist argjilës.
Shist argjilor nuk është ende praktike. Megjithatë, Kongresi bëri eksplorimin e naftës shist argjilore një prioritet kombëtar në "Shale naftës, Tar Sands, dhe Akte të tjera strategjike jo-konvencionale të karburanteve të 2005." Si rezultat, sfidat në prodhimin e naftës nga shist argjendi të pasur me kerogjen po kapërcehen nga teknologjitë e reja.
Kjo ka potencialin për të bërë Shtetet e Bashkuara një komb eksportues të naftës, duke eliminuar kështu varësinë e saj nga nafta e huaj.
Rezerva të naftës
Ndërsa shist argjilor gjendet në të gjithë botën, SHBA-ja ka rezervën më të madhe, të vlerësuar në mes 1.3 deri në 3 trilionë fuçi, në formimin e lumit Green në Kolorado, Utah dhe Wyoming. Edhe nëse vetëm 800 miliardë fuçi mund të mbulohen, kjo është ende tre herë më e madhe se 262.6 miliardë fuçi në rezervat e naftës në Arabinë Saudite. Rezervat amerikane të shisteve të naftës mund të furnizojnë nevojat amerikane të naftës, rreth 20 milionë fuçi në ditë, për 100 vjet. (Burimi: "American Oil Find mban më shumë naftë se OPEC," ABC News, 13 nëntor 2012. "Udhëzues i Shale Oil," Byroja Amerikane e Menaxhimit të Tokës.)
Gati tre të katërtat e rezervave të shistës së naftës janë në pronësi të qeverisë amerikane, në sajë të aktit të Pickett 1910. Kjo rezervë rezervë në Kaliforni dhe Wyoming për të furnizuar naftën për Marinën e SHBA, e cila ishte duke kaluar nga qymyri në naftë në pushtet anijet e saj.
Flota e Marinës zhvilloi Programin e Rezervave Detare të naftës dhe naftës në vitin 1925. Ajo u zgjerua nga Presidenti Roosevelt për Luftën e Dytë Botërore. Rezerva e parë strategjike e vendit, Elk Hills në Kaliforni, prodhoi naftë për Marinën dhe u shit në Occidental Petroleum për $ 3.65 miliardë në vitin 1998 - privatizimi më i madh në historinë amerikane.
Megjithatë, rezervat e shist arës janë ende në pronësi të Byrosë së SHBA për Menaxhimin e Tokës. (Burimi: "Rezervat e Shalërave të Naftës", Daily Reckoning,)
Nxjerrja e naftës
Normalisht, Natyra merr miliona vjet presion dhe ngrohje për të kthyer kerogjenin në shistën e naftës në vaj të papërpunuar. Njeriu mund ta përshpejtojë këtë proces duke minuar shistën në gropa të hapura. Është nxehur më pas në një proces të quajtur përgjigjja. Atëherë vaji duhet të ndahet nga shkëmbi dhe të mblidhet. Ky proces është i shtrenjtë, krijon hapësira të hapura që mund të shihen nga hapësira, dhe rezultojnë në ton të rërës toksike që duhet të depozitohen në mënyrë të sigurtë.
Shell ka zhvilluar një proces për të ngrohur nëntokën e shistës që përshpejton këtë proces natyror. Ky proces i konvertimit në vend nxit shistën në 650 - 750 gradë Fahrenheit për dy deri në tre vjet. Kjo liron vajin dhe gazin e kerogjenit, i cili pastaj derdhet në sipërfaqe. (Burimi: "Shpalosja e naftës", Instituti për Hulumtime të Energjisë.)
Nxjerrja e shisteve të naftës është më e shtrenjtë për të prodhuar sesa naftës konvencionale, por është ende me kosto efektive në çmimet e sotme të naftës. Ajo kushton 40 deri 80 dollarë për fuçi, duke e bërë pothuajse të vlefshme me rreth 100 dollarë për fuçi. Është energji intensive, por jo më shumë se nxjerrja e naftës shist argjilore dhe të tjera "të ngushta" të naftës.
Është e vërtetë se 25% e energjisë së prodhuar duhet të përdoret për nxjerrjen e fuçit të ardhshëm. Megjithatë, ky raport tashmë është duke u përdorur me nxjerrjen e avullit konvencional të vajit "të rëndë". Për më tepër, produkti përfundimtar është shumë më i lehtë dhe më i pastër se shumica e naftës bruto .
Grupet e mjedisit janë më të shqetësuar për sasinë e ujit të nevojshëm për të prodhuar shist argjilore. Kjo është një shqetësim i veçantë në Perëndim. Ndërmjet një deri tre njësi uji nevojiten për të prodhuar një njësi të shistës së naftës. Megjithatë, kjo është përafërsisht një e dhjeta e ujit që nevojitet për të prodhuar biokarburantet, të cilat kërkojnë misër të rëndë të ujitur si material bazë. (Burimi: Jeremy Boak, Drejtor i Qendrës për Teknologjinë dhe Kërkimet e Shkencave të Naftës, Kolegji i Minierave në Kolorado)
Megjithëse premtuese, nxjerrja e insituut ende duhet të zgjidhë probleme masive teknologjike. Më e rëndësishmja është sigurimi që vaji nuk hyn në tryezën përreth ujit.
Mënyra më e mirë për ta bërë këtë është ngrirja e ujit nëpër zonën e nxjerrjes. Ju mund ta shihni lehtë se mbajtja e ujit të ngrirë rreth një zone që është ndezur deri në 750 shkallë, është një sfidë teknike dhe e shtrenjtë.
E fundit por jo më pak e rëndësishme, nxjerrja e shistës së naftës mund të kërcënojë habitatin e kafshëve të egra, rritjen e ndotjes së ajrit dhe gjenerimin e mbetjeve toksike. Ngrohja globale është gjithashtu një çështje. Çdo njësi e shistit të naftës prodhon gjeneron deri në 20 njësi të CO2, krahasuar me 4 njësi të C02 për çdo njësi të naftës së papërpunuar. Prandaj, përcaktuesi më i rëndësishëm është përmirësimi i teknologjive të nxjerrjes sesa çmimi i naftës. (Burimet: Këshilli i Mbrojtjes së Burimeve Natyrore, Shpalosja e naftës sipas numrave , gusht 2008; Intervistë me Gavin Longmuir, një konsulent me Shoqatën Ndërkombëtare të Konsumatorëve të Naftës. Ai ka mbi 25 vjet eksperiencë si inxhinier i naftës në industrinë globale të naftës, zhvillimi i fushave të ardhshme të naftës, vlerësimet ekonomike të mundësive të eksplorimit dhe vlerësimi i teknologjive të reja.)