Kjo është një pyetje që unë fitoj më shumë nga avokatët e tjerë sesa unë edhe nga laikët. Ka një mistikë rreth falimentimit që disa avokatë thjesht nuk e marrin. Mendoj se është pjesë teknike dhe pjesërisht emocionale. Le të shqyrtojmë.
Unë kam praktikuar ligjin e falimentimit për shumicën e 25 viteve të fundit. Edhe para se të shkoj në shkollën e drejtësisë, kam kaluar një numër vitesh si zëvendës i sekretarit që punonte për gjykatën e falimentimit në qytetin tim të lindjes dhe si shumë vite punonte për një firmë ligjshmërie atje si një paralegal falimentimi.
Edhe pas shkollimit të drejtësisë kam kaluar një vit sfidues dhe shpërblim si nëpunës ligjor për të nderuar Jacques Wiener, gjykatës në Gjykatën e Apelit të Qarkut federal USFifth, të cilin e kam ndjekur me një vit të përshëndetur për të nderuar Steven Felsenthal, më pas Kryetar i Gjykata e Falimentimit e SHBA për Qarkun Verior të Teksasit.
Kam parë praktikën e ligjit të falimentimit nga shumë perspektiva të ndryshme dhe kam parë shumë ndryshime gjatë atyre viteve. Ndryshimet në ligje, ndryshimet në mënyrën se si i kryejmë dhe menaxhojmë rastet tona, madje edhe ndryshimet në mënyrën se si i tregojmë praktikat tona të ligjit. Kur fillova, ne po plotësonim peticione falimentimi - forma sipas formës - me makina shkrimi Type IBM Selectric. Pasi që këto forma (të prodhuara në së paku tri kopje, shpesh duke përdorur letra të karbonit) janë shtypur, korrigjuar dhe nënshkruar, ata duhej dorëzuar me dorë në Zyrën e Zyrës së Qarkut të Gjykatës së Faturimit, ku do të vulosen me orën kohore (midis orëve 8:30 dhe 16:00, të hënën deri të premten), të vendosura në dosjet e dosjeve dhe të administruara me dorë.
Profesioni i Ndryshuar i Ligjit të Falimentimit
Shumë avokatë të sapoardhur do të vlerësojnë faktin se kompjuterat dhe softueri i falimentimit sundojnë roostin. Tani ne përdorim programe të mrekullueshme si Procesi i falimentimit dhe rasti më i mirë për të mbajtur dhe ndjekur informacionin e nevojshëm për secilin rast, për të menaxhuar dosjet tona dhe për të prodhuar dokumentet tona, të cilat janë konvertuar në PDF dhe janë dorëzuar në internet 24 orë në ditë, shtatë ditë në javë, me sistemin elektronik të paraqitjes së lëndëve gjyqësore.
Për ata që mendojnë për të shkuar në falimentim si një specialitet ose si një plotësues në fushat e tjera të praktikës, do të pyesësh veten se çfarë praktike të falimentimit duket sot.
Një praktikë gjyqësore dhe transaksionare
Unë gjithmonë them njerëzve që kërkojnë që falimentimi është pjesë e ligjit transaksional dhe pjesë gjyqësore. Ligji transaksional përfshin ato specialitete që nganjëherë quhen "brenda" ose praktikat e zyrës ligjore. Ato përbëhen kryesisht nga produkti i punës që rezulton në dokumentacion të ndonjë lloji. Kontratat, letrat me vlerë, tatimi, planifikimi i pasurive, korporatat, pasuritë e paluajtshme, pronësia intelektuale dhe punësimi janë disa nga fushat që shumë do të konsideronin ligjin transaksional sepse avokatët që praktikojnë në ato zona shpesh e gjejnë atë rrallë nëse ndonjëherë shkojnë në gjykatë.
Në të kundërt, një avokat që ushtron kontestet shpesh do të gjendet në gjykatë, ndonjëherë në baza ditore, duke argumentuar mocionet në përgatitje për një gjykim ose duke kryer vetë gjykimin. Dhe, kur nuk është në gjykatë, ajo po punon për mosmarrëveshje që mund të përfundojnë si çështje gjyqësore ose do të zgjidhen para se të paraqiten. Prandaj, shumica e asaj që bën një litigator është e drejtuar drejt supozimit se mosmarrëveshja do të përfundojë para një gjyqtari.
Megjithëse praktikat e "zyrës" të listuara më sipër mund të përfshijnë dhe përfshijnë mosmarrëveshjet që çojnë në raste gjyqësore (mendoni se do të konkurojnë, kontestojnë kontratat, diskriminimin në punësim etj.) Që kërkojnë ekspertizën e litigatorit, specialitete të tjera janë kryesisht të interesuara në zgjidhjen e situatave kontradiktore . Këto do të përfshijnë ligjin penal, çështjet gjyqësore tregtare, ligjin e familjes, lëndimet personale dhe keqpërdorimet mjekësore.
Një praktikë falimentimi bashkon të dyja këto botëve. Falimentimi është një proces i natyrshëm kontradiktor. Debitorët, ata njerëz dhe subjekte që paraqesin rastet e falimentimit, kanë për qëllim të shkarkojnë (eliminojnë) përgjegjësinë për një borxh që i detyrohen ose riorganizojnë kushtet e borxhit. Kjo nuk përfshin domosdoshmërisht edhe dëshirat e kreditorit. Prandaj, Kongresi ka miratuar një sistem ligjesh, të quajtur kodi i falimentimit, për të qeverisur procesin dhe një gjykatë për të arbitruar atë.
Ndërsa natyra kundërshtare e falimentimit e bën atë një praktikë gjyqësore, ajo është gjithashtu shumë transaksionale. Procesi i aplikimit të kodit të falimentimit kërkon që debitori të ofrojë një spektër të plotë informacioni rreth borxheve të tij, pasurive, marrëdhënieve financiare gjatë disa viteve të mëparshme, të ardhurave dhe shpenzimeve. Ky informacion konsolidohet në një seri dokumentesh të quajtur oraret dhe deklaratat e falimentimit .
Oraret janë paraqitur në çdo rast të falimentimit. Koha e nevojshme për të mbledhur dhe vënë atë informacion në një formë siç kërkohet nga kodi i falimentimit shpesh do të jetë pjesa më e madhe e kohës që avokati dhe stafi i saj shpenzojnë me rastin.
Kodi i falimentimit është kompleks, por jo mjaft labirint që do të gjeni në çdo kod taksash. Është detajuar pjesërisht për ta përcaktuar procesin sa më qartë që të jetë e mundur, në mënyrë që shumica e vendimmarrjes të shmanget dhe ajo që mbetet është e efektshme. Për shembull, në vend të një gjykatësi që duhet të vendosë veçmas nëse çdo borxh individual shkarkohet, kodi i falimentimit në fakt thotë se çdo borxh shkarkohet nëse nuk bie brenda një nëngrupi të vogël borxhi ose nëse një kreditor nuk kundërshton shkarkimin.
Konsultimi Fillestar
Shumica e rasteve do të fillojnë me një konsultim fillestar. Presim gjatë konsultimit fillestar për të
- Bëni debitorët të nënshkruajnë zbulimet fillestare të kërkuara nga Kongresi.
- Lejoni klientin të çlirojë dhe të sigurojë siguri. Kjo është të paktën 50% e konsultimit fillestar. Avokati fiton besimin e klientit me mënyrën e saj të qetë, por autoritative. Klientët duhet të dinë se avokati i njeh gjërat e saj. Avokatët duhet gjithashtu të jenë të vetëdijshëm se rreth 50% e asaj që u tregojnë klientëve të tyre gjatë këtij takimi nuk do të regjistrohen. Unë gjithmonë sugjeroj që avokati të mbajë një fletë mashtrimi me pikat e rëndësishme në një listë të lehtë për t'u lexuar me plumb për klientin që të largohet nga takimi.
- Vlerësoni qëllimin e klientit, për shembull, eliminimin e borxhit të pasiguruar, përveç një shtëpie nga përjashtimi, përveç një veture nga riposedimi.
- Dhënia e informacionit bazë të borxhit, e të ardhurave dhe shpenzimeve dhe kryerja e provës së mjeteve paraprake për të marrë një ide të përafërt nëse klienti do të kualifikohet për Kapitullin 7 .
- Mësoni nga klienti nëse borxhet e tjera, si taksat e pakthyeshme ose detyrimet e mbështetjes së brendshme, mund të bëjnë një rast të preferuar në Kapitullin 13 .
- Shpjegoni procesin e falimentimit.
- Rishikimi i fletëve të punës që klienti do të përdorë për të grumbulluar informacionin e nevojshëm për oraret. Mos i jepni klientit një listë bosh të orareve. Këto forma janë jashtëzakonisht frikësuese dhe plot legalese. Ka shumë shembuj të fletëve të punës në Web. Shitësit kryesorë të softuerit të falimentimit do të përfshijnë edhe një pako pune në bibliotekën e tyre të formularëve. Ja një shembull i një sërë tabelash . Ja një tjetër.
- Pagesat e tarifave dhe shpenzimet gjyqësore dhe përfshijnë një diskutim të sinqertë se si klienti do të dalë me paratë, dhe një shpjegim për çdo marrëveshje mbajtëse.
Përdorimi i Paralegals
Një fjalë për paralegals. Shumë firma, sidomos skedarët e volumit të lartë, përdorin paralegals për të monitoruar klientët. Përderisa kjo nuk është në thelb një praktikë e keqe, klientët potencialë nuk do të vlerësojnë kursimet e kostove, edhe nëse përpiqeni të përcjellni se do t'i shpëtojë ato para në afat të gjatë. Shumica kurrë nuk kanë takuar një avokat profesionalisht më parë. Ata duan të dinë se janë në duar të mira dhe se ata kujdesen për avokatin. Ata po të punësojnë, jo të paralegalët, pasi të gjithë. Pra, edhe nëse ju përdorni stafin tuaj për të bërë kontaktin fillestar ose për të ndihmuar në mbledhjen e informacionit, është detyra jote etike për klientin tuaj për të diskutuar ato çështje në konsultimet fillestare që mund të flasin edhe me këshilla ligjore, si aplikimi i testit të mjeteve, zgjedhja e kapitullit, tarifat dhe vendimi për të përfaqësuar.
Pasi klienti të ketë paguar taksën, me kusht që të gjitha informatat dhe dokumentet e nevojshme për të paraqitur një rast dhe dokumentet të prodhohen, do të jetë e nevojshme që avokati të shqyrtojë dokumentet me klientin. Vini re se unë nuk thashë t'i jepja dokumentet klientit për të shqyrtuar. Praktika më e mirë (praktika e vetme sipas mendimit tim) kërkon që avokati të ulet me klientin dhe të shqyrtojë secilën faqe për të shpjeguar se çfarë klienti do të dëshmojë kur klienti nënshkruan dokumentet nën dënimin e dëshmi të rreme.
Dorëzimi i dokumenteve dhe shkarkimi i borxheve në falimentim
Aplikacionet e falimentimit, si Procesi i falimentimit dhe rasti më i mirë, nuk janë thelbësore për një praktikë efikase. Nëse avokati ka qasje në një makinë shkrimi, ajo ende mund të shkruajë çdo faqe me dorë. Por kush do ta donte? Këto programe kanë ekranet interaktive që mund të marrin një pjesë informacioni dhe të popullojnë shumë forma. Ato përmbajnë deri tani shifrat për kufizimet e përjashtimit , të ardhurat mesatare, dhe shpenzimet për provën e mjeteve . Ato gjithashtu përmbajnë forma lokale, si planet speciale të Kapitullit 13. Ata i kthejnë format e kompletuara në PDF dhe madje lejojnë paraqitjen e drejtpërdrejtë në gjykatë nga aplikacioni. Shumica gjithashtu do të përmbajnë një program përpunimi të tekstit për krijimin e formave si mocionet, urdhrat, letrat, fletët e punës dhe listat kontrolluese.
Paraqitja e Gazetave
Jo më minutën e fundit shkon në gjykatë për të marrë në nën tela një ditë para një foreclosure. Tani, të gjithë avokatët duhet të paraqesin në mënyrë elektronike në sistemin elektronik të paraqitjes së lëndëve elektronike (ECF) të gjykatës së falimentimit. Zakonisht i integruar në PACER (faqja e internetit e informacionit të gjykatës që lejon qasjen në rastet e rasteve dhe dokumentet publike), ECF është një ngarkim i shpejtë dhe efikas i çdo dokumenti që kërkohet të depozitohet në një rast.
Koha e Gjykimit
Në një rast tipik të falimentimit të Kapitullit 7, debitori ndoshta nuk do të vendosë kurrë në gjykatore për të dëshmuar para gjyqtarit të falimentimit. Kjo nuk do të thotë që debitori kurrë nuk duhet të japë dëshmi. Së pari dhe më kryesorja, debitorët nënshkruajnë programet e falimentimit nën dënimin e dëshmi të rreme , siç janë shumica e dokumenteve që debitori do të paraqesë në gjykatë. Së dyti, gjykata cakton një kujdestar për secilin kapitull të Kapitullit 7 dhe Kapitullit 13 (Kapitulli 11 rastet trajtohen ndryshe). Administratori i besuar ka shumë punë, por duhet parë se informacioni i dhënë nga gjykata është i saktë dhe i plotë. Administratori i besuar do të kryesojë një mbledhje të kreditorëve në këtë rast. Për shumicën e debitorëve, për ironi, nuk ka kreditorë në takim. Por kjo i jep të besuar një mundësi për të pyetur debitorin për ndonjë mospërputhje në oraret e saj ose për të kërkuar sqarime apo dokumentacion shtesë, nëse është e dobishme. Kjo dëshmi jepet nën betim dhe bëhet pjesë e procesverbalit të rastit dhe mund të përdoret më vonë për të mbështetur ose për të hedhur poshtë dëshminë e mëvonshme. Mbledhja e kreditorëve, megjithatë, me ligj nuk bëhet kurrë nga ose para një gjyqtari të falimentimit.
Avokati i debitorit do të shoqërojë debitorin dhe do të takohet me debitorin gjatë takimit të kreditorëve, dhe në fakt duhet të jetë me debitorin për çdo kontakt që ai ose ajo mund të ketë me administratorin. Megjithëse shumica e pyetjeve në takim do të jenë të zakonshme, avokati duhet të përgatisë klientin para kohe se çfarë duhet të presë dhe duhet të jetë gati për të vënë në dyshim debitorin për të sqaruar ose ofruar informata shtesë për të siguruar të dhëna të plota dhe të sakta.
Periudha e pritjes prej 60 ditësh
Pas mbledhjes së kreditorëve, ligji parashikon që debitori duhet të presë 60 ditë para se gjykata të lëshojë shkarkimin . Megjithatë, kjo nuk është vetëm një periudhë pritjeje. Administratori i besuar dhe kreditorët po e përdorin këtë herë për të shqyrtuar letrat e debitorit, për të hetuar dhe vendosur nëse veprimet e mëtejshme janë të nevojshme.
Administratori i besuar do të shqyrtojë nëse përjashtimet që debitori pretendojnë se janë të përshtatshme në llojin dhe vlerën. Nëse ai ka një çështje, ai mund të kërkojë informacion shtesë nga debitori. Ai mund të paraqesë kundërshtim për përjashtimet nëse ai ka një çështje që nuk zgjidhet menjëherë. Ai ka vetëm 30 ditë pas përfundimit të mbledhjes së kreditorëve për të paraqitur kundërshtimin.
Nëse ekziston prona e pakonsoliduar që kujdestari mund të likuidojë në dobi të kreditorëve, ai do të fillojë procesin e marshallimit të pasurive. Ky proces është i pavarur dhe mund të vazhdojë shumë pasi gjykata të lëshojë shkarkimin.
Një debitor mund të humbasë të drejtën e tij për një shkarkim nëse kryen një mashtrim në gjykatë, abuzon me procesin e falimentimit duke paraqitur një Kapitull 7 kur mund të përballojë pagesat në Kapitullin 13, refuzon të bashkëpunojë me të besuarin, nuk merr pjesë në mbledhjen e kreditorëve ose për arsye të tjera. Administratori i besuar do të përdorë këtë kohë për të përcaktuar nëse ekzistojnë baza për të mbështetur një mocion për të mohuar shkarkimin e debitorit.
Gjatë periudhës së pritjes 60-ditore, kreditorët gjithashtu mund të jenë të zënë. Shumica e borxhit të pasiguruar mund të shkarkohet pa dyshim, falë qartësisë dhe tërësisë së kodit të falimentimit. Po kështu, disa borxhe automatikisht nuk mund të shkarkohen, si taksat e fundit. Disa borxhe bien në mes. Zakonisht, ato shkarkohen vetëm nëse kreditori ose debitori e sjell atë para gjykatës. Për shembull, kreditë studentore zakonisht nuk shkarkohen, por debitori mund ta sjellë atë përpara gjykatës dhe të kërkojë që kreditë studentore të shpallen të shkarkuara. Një kreditor mund të paraqesë një veprim në gjykatën e falimentimit për të treguar që borxhi nuk është shkarkuar. Këto mund të përfshijnë blerjet luksoze të fundit ose përparimet në para të gatshme ose borxhet që kreditori beson se janë marrë nga mashtrimet.
Përveç nëse zgjatet, afati i fundit për të paraqitur një veprim për të përcaktuar shkarkueshmërinë e një borxhi të caktuar është 60 ditë pas përfundimit të mbledhjes së kreditorëve, pra afati i fundit.
Ndërsa kreditorët dhe kujdestari janë të zënë me vlerësimin e rastit, avokati i debitorit merr një frymë, apo jo? Jo tamam. Nëse debitori ka siguruar pronën, ajo është e detyruar të paraqesë një formular me oraret e saj të quajtur Deklarata e Qëllimit . Kjo deklaratë i tregon gjykatës dhe kreditorëve atë që ajo ka ndërmend të bëjë me pronën: dorëzimin, ripohimin , ose shpengimin . Deklarata e Qëllimit duhet të dorëzohet jo më vonë se 30 ditë pas paraqitjes së rastit ose nga data e mbledhjes së kreditorëve, cilado që të jetë më herët. Kodi i falimentimit kërkon që veprimi të merret në njoftimin e qëllimit brenda 45 ditëve nga mbledhja e kreditorëve. Zakonisht, kreditori do të iniciojë çdo veprim për të dorëzuar ose shpenguar pronën (të paguajë vlerën e saj në kënaqësinë e plotë të borxhit). Kreditorët zakonisht marrin rolin kryesor në riafirmimin, duke i dhënë formë avokatit të debitorit, i cili do ta shqyrtojë atë dhe do ta këshillojë klientin nëse është në interesin më të mirë të klientit që të riafirmojë ose vazhdojë ta paguajë atë borxh të siguruar. Prokurorët duhet të vërtetojnë në formën e riafirmimit se riafirmimi nuk përbën "vështirësi të panevojshme" mbi debitorin. Nëse avokati beson ndryshe ose për çfarëdo arsye nuk mund të vërtetojë, klienti mund të nënshkruajë ende formularin, por gjykata do të planifikojë riafirmimin për një seancë në mënyrë që gjykata të përcaktojë vetë nëse riafirmimi është i përshtatshëm. Shih Shkarkimin më poshtë.
Nëse kujdestari do të mbledhë dhe administrojë asetet, kujdestari do t'i kërkojë gjykatës të dërgojë një njoftim për kreditorët për të paraqitur kërkesa. Normalisht, kujdestari do të shqyrtojë dhe kundërshtojë pretendimet e pahijshme, por gjithashtu mund të jetë edhe avokati i debitorit për të bërë të njëjtën gjë. Është e mundur, ndonëse e pranueshme, të rralla, për pretendime të mjaftueshme për t'u rrëzuar se pasuritë e mbetura - ato që nuk janë të nevojshme për të plotësuar kërkesat - mund t'i kthehen debitorit.
Shkarkimi
Në ditët e kaluara, gjykatat do të kërkonin që debitorët të merrnin pjesë në një seancë dëgjimore diku menjëherë pas periudhës së pritjes prej 60 ditësh, për t'u kualifikuar për shkarkimin. Në atë seancë gjyqtari zakonisht i jep debitorëve të mbledhur një bisedë për "fillimin e ri" të tyre. Kjo ka shkuar në mënyrën e paraqitjes së dokumenteve mbi-ban-counter. Tani, të vetmit debitorë që kërkohen të paraqiten në gjykatë në kohën e shkarkimit janë disa debitorë që riafirmojnë borxhet. Ata janë debitorë pro (nuk përfaqësohen nga avokatët) ose debitorët, avokatët e të cilëve kanë refuzuar të vërtetojnë se riafirmimi nuk paraqet "vështirësi të panevojshme" mbi debitorin. Megjithëse nuk është rreptësisht e nevojshme që avokati të marrë pjesë në seancën për riafirmimin, disa do. Për fat të keq, kjo mund ta vendosë avokatin në një pozitë të vështirë të konfliktit me debitorin e tyre, veçanërisht nëse gjykatësi kërkon avokatin të shpjegojë pse ajo refuzoi ose nuk mund të vërtetonte për "vështirësi të panevojshme".